Con motivo del Día Mundial contra la Polio, a celebrarse el 24 de octubre, me enorgullece apoyar a Rotary en su labor en todo el mundo para Poner Fin a la Polio.

En julio tuve el honor de asistir al evento Strike Out Polio en PNC Park, sede del equipo de béisbol de las Grandes Ligas Pittsburgh Pirates. El Club Rotario de Delmont-Salem fue el anfitrión de este evento, en el que se recaudaron 1,3 millones de dólares para PolioPlus.

Tiempo después, me uní a los miembros de nuestra familia rotaria para apoyar el recorrido ciclista Más Millas Menos Polio. Felipe Meza Chávez y su equipo recorrieron todo el camino desde Ciudad Juárez (México) hasta la sede mundial de Rotary en Evanston, Illinois (EE. UU.) para recaudar fondos y sensibilizar a la opinión pública. El recorrido duró 12 días, y Felipe y su equipo recaudaron más de 100 000 dólares para apoyar la lucha contra la polio. Fue una alegría saludarles a su llegada a Evanston.

También me entusiasmó ver cómo el Team End Polio sensibilizaba a la opinión pública mundial en torno a los Juegos Olímpicos de París 2024. Este elenco de atletas de talla mundial, líderes mundiales y partidarios de la erradicación de la polio se reunieron para abogar por un mundo en el que ningún niño tenga que vivir con miedo a quedar paralizado por esta enfermedad. Algunos de los atletas del Team End Polio son supervivientes de la polio, lo que añade peso a su defensa de la causa.

Estos son solo algunos ejemplos de las muchas maneras en que Rotary ha unido fuerzas recientemente para Poner Fin a la Polio. Es vital que sigamos buscando y reclutando compañeros en la erradicación de la polio, especialmente después de los retos a los que se han enfrentado nuestras labores este año.

En agosto, el mundo rotario recibió con dolor la noticia del trágico fallecimiento de Aidan O’Leary, director del programa para la erradicación de la polio de la Organización Mundial de la Salud.

Conocí a Aidan y trabajé con él directamente. Fue un defensor incansable de la lucha contra la polio y un hombre amable y auténtico. Lo recordaremos tanto por su defensa de la causa como por su calidez humana.

Pero donde hay dificultades, también hay esperanza. Me siento esperanzada cada vez que pienso en las innumerables maneras en que Rotary apoya cada día la lucha contra la polio.

Como gente de acción, no podemos permitirnos el lujo de ceder a la desesperación, ni siquiera ante la tragedia. La mejor manera de honrar la memoria de Aidan es uniéndonos y lograr nuestro objetivo de poner fin a la polio.

Hicimos una promesa a los niños del mundo y a sus familias. Nos corresponde a nosotros, junto con nuestros aliados mundiales, acabar con esta amenaza de una vez por todas.

Hay muchas maneras de unirnos para erradicar la polio. Pueden hacer una donación a la campaña Pongamos Fin a la Polio, afiliarse o crear una Sociedad PolioPlus en su club o distrito, o inspirarse en las actividades de recaudación de fondos que he mencionado anteriormente.

Animo a los socios de Rotary de todo el mundo a seguir buscando nuevos compañeros de equipo para, juntos, acabar con esta paralizante enfermedad.

La magia de Rotary es la pertenencia, y este es un sentimiento que puede aparecer cuando menos lo esperas.

A principios de año visité Eslovaquia como representante del presidente durante un viaje de seis semanas por Europa. Cuando escribí a Katarina Cechova, entonces gobernadora del Distrito 2240, le conté que mi abuela Veronica Zilka creció en un pequeño pueblo de la zona antes de establecerse en Estados Unidos.

Cechova no tardó en localizar el pueblo de mi abuela, Jakubova Vol’a. Ella incluso me organizó una visita, en la que recibí una inolvidable bienvenida eslovaca.

Cuando llegué al centro comunitario de Jakubova Vol’a, me recibió una pequeña multitud vestida con ropa tradicional eslovaca. Cuando comenzaron a cantar, sus bellas y potentes voces centroeuropeas me hicieron recordar a mi abuela.

En muchos casos, cuando las familias se reúnen, juegan a las cartas o a otros juegos. Cuando yo era pequeña, mi padre tocaba el acordeón y toda la familia cantaba. Mi abuela tenía una voz impresionante.

Cuando entré en el centro comunitario y oí la música tradicional de mi infancia y cuando vi a una mujer tocar el acordeón como lo tocaba mi padre, me sentí de repente como una niña pequeña sentada en casa de mi abuela en Monessen, Pensilvania. Los recuerdos me hicieron saltar las lágrimas.

Pero la magia no acabó ahí. La gobernadora Cechova se superó a sí misma. Un genealogista local trabajó con un videógrafo para hacer un cortometraje sobre mi abuela. Lo vimos todos juntos en el centro comunitario.

Cuando terminó, me di la vuelta y vi a un hombre de pie al fondo de la sala. Pronto supe que aquel desconocido, Frantisek Zilka, era en realidad mi primo segundo. Su abuela y la mía eran hermanas. Sentí como si me hubiera caído un rayo.

Visité la casa de mi recién descubierto primo, que resultó ser la casa donde nació mi abuela. Allí me enseñó viejas fotografías que nunca había visto de mi padre, mi tío y mi abuela.

Desde entonces, no puedo dejar de pensar en mi familia de Rotary. Cuando me refiero a ustedes como a «mi familia», no lo hago solo para ser amable. Realmente considero a todos en Rotary como mi familia. Pero nunca habría imaginado que mi familia de Rotary me daría a conocer a familiares personales cuya existencia no conocía.

Sentada en aquel centro comunitario, escuchando la música tradicional eslovaca de mi infancia, sentí una gran alegría y un profundo sentimiento de pertenencia. Estoy muy agradecida a la Gobernadora Cechova y a todos los que contribuyeron a hacer realidad esa experiencia mágica.

Como socios de Rotary, disponemos de una oportunidad única de compartir la misma magia entre nosotros y con el mundo. Les insto a pensar en cómo podrían contribuir a difundir esa magia y asegurarse de que otros socios de sus clubes, es decir, otros miembros de nuestra familia de Rotary, sientan que realmente pertenecen a ella.