John es presidente de la Junta Directiva y director ejecutivo de Campbell and Associates Inc., una firma consultora de ingeniería. Él se unió a la firma como ingeniero en 1965, después de servir por cuatro años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En la actualidad pertenece a la directiva de varias organizaciones, incluida la directiva y el comité ejecutivo de la Public Education Foundation y Orange Grove Center Inc., además de presidir la directiva de Blood Assurance Inc. Asimismo, es fundador y tesorero de la Chattanooga State Technical Community College Foundation y presidente de la Tennessee Jaycee Foundation.
A lo largo de su trayectoria, John ha recibido los siguientes galardones: Joven del Año en Tennessee en 1970; Ingeniero del Año en 1986; Voluntario Captador de Donaciones del Año en 1992 y Voluntario del Año de las Organizaciones Comunitarias de Tennessee en 2009. Cuenta, además con el Premio Silver Beaver de los Boy Scouts (Niños Exploradores) y el Premio Circle of Hope de la Arthritis Foundation. En 2013, la Casa Blanca le entegó el reconocimento Campeón del Cambio.
Afiliado a Rotary desde 1976, ha ocupado varios cargos en la organización, entre ellos, vicepresidente, y director; fue, además, fiduciario y vicepresidente del Consejo de Fiduciarios de la Fundación, edecán del presidente del Consejo de Fiduciarios de La Fundación, director del Desafío de Rotary por US$200 Millones, miembro del Comité Ejecutivo de la Directiva de RI, edecán del presidente de RI, representante ante el Consejo de Legislación y presidente de éste organismo, coordinador de zona para el desarrollo de la membresía, presidente de numerosos comités, coordinador de área, líder de capacitación de RI y gobernador de distrito.
John recibió el Premio Dar de Sí antes de Pensar en Sí de RI, la Mención por Servicios Meritorios y el Premio por Servicios Distinguidos de La Fundación Rotaria. John y su esposa Judy son benefactores de la Fundación y miembros de la Sociedad Arch Klumph. Tienen cuatro hijos y seis nietos.
En la Convención de 1917, el presidente de RI Arch C. Klumph propuso la creación de un fondo de dotación para «hacer el bien en el mundo». En 1928 se le denominó La Fundación Rotaria y luego pasó a ser una entidad separada dentro de Rotary International.
CRECIMIENTO DE LA FUNDACIÓN
En 1929, la Fundación otorgó su primera subvención, de US$ 500, a la Sociedad Internacional para Niños Lisiados, organización fundada por el rotario Edgar F. «Daddy» Allen, la cual en el futuro se convertiría en Easter Seals.
Tras la muerte del fundador de Rotary Paul Harris en 1947, se produjo una enorme afluencia de contribuciones a Rotary International, y se instauró el Fondo de Homenaje a Paul Harris, para afianzar la Fundación.
EVOLUCIÓN DE LOS PROGRAMAS DE LA FUNDACIÓN
1947: La Fundación establece su primer programa, las Becas para Estudios Avanzados, precursor de las Becas de Buena Voluntad.
1965-1966: Se emprenden tres programas: Intercambio de Grupos de Estudio , Becas para Entrenamiento Profesional y Subvenciones para Actividades de Apoyo al Objetivo de La Fundación Rotaria, antecedente de las Subvenciones Compartidas.
1978: Rotary instituye el programa de Subvenciones de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano, conocidas como 3-H. La primera Subvención 3-H se destinó a un proyecto en las Filipinas para vacunar contra la polio a 6 millones de niños.
1985: Se inicia el programa PolioPlus para erradicar la polio del mundo.
1987-1988: Se celebran los primeros Foros de Rotary para la Paz, que luego dieron origen a las Becas de Rotary pro Paz.
La Fundación Rotaria transforma las donaciones en proyectos que cambian vidas a nivel local y en todo el mundo. Dada su calidad de rama filantrópica de Rotary, trabajamos con el firme respaldo de la red mundial de rotarios que invierten tiempo, dinero, conocimientos y experiencia en nuestras prioridades, como la erradicación de la polio y la promoción de la paz. Las subvenciones potencian a los rotarios para abordar desafíos como combatir la pobreza, el analfabetismo y la desnutrición, mediante soluciones sostenibles que tengan un impacto duradero.
Rotary Youth Exchange students visit RI World Headquarters in Evanston, Illinois, USA, during a Discover America Bus Trip in July. Fotografía de: Rotary International/Arnold R. Grahl
Por Arnold R. Grahl / Noticias de Rotary
Cuando Gabriela Vessani tenía 12 años, su madre la llevó a Pittsburgh, Pennsylvania (EE.UU.) donde pasó el verano en casa de unos amigos.
“Me encantó, así que apenas me enteré del Intercambio de Jóvenes de Rotary, supe que era algo que quería hacer», cuenta Vessani, quien también es interactiana en São Paulo.
Como participante en el programa, Gabriela fue recibida este año por el Club Rotario de Waterdown, Ontario (Canadá) donde se alojó con cuatro familias, una de las cuales había adoptado chicos de distintos países.
“Tenían siete chicos, una locura, pero yo estaba feliz”, explica. “Fue una experiencia increíble llegar a conocer a todos mis hermanos anfitriones, y aprender acerca de tantas culturas”.
Experiencias que cambian vidas
Junto con 104 otros intecambistas, el pasado mes de julio Gabriela visitó la Sede Mundial de Rotary en Evanston, Illinois, como parte de una aventura en autobús de 31 días por diversas partes del país, cerrando así con broche de oro el año del intercambio.
“Éste es el mejor programa de Rotary, porque Rotary cambia vidas», expresó Vessani.
El programa brinda a estudiantes secundarios de 15 a 19 años la oportunidad de participar en intercambios interculturales desde la década de 1920. Los intercambistas hacen las veces de embajadores culturales hasta por un año lectivo, mientras que las familias anfitrionas contribuyen al fortalecimiento de la paz y la comprensión internacional, coincidiendo así con una de las seis áreas de interés de Rotary.
Ventajas para los clubes
Mike Lubelfeld, superintendente de una escuela primaria y socio del Club Rotario de Deerfield, Illinois, se pasó semanas haciendo los preparativos para hospedar al primer estudiante de intercambio que el club recibía en más de dos décadas. En agosto, Leo, un chico de 17 años de Indonesia, fue recibido en el aeropuerto por una entusiasta comitiva del club.
“Apenas empezamos los planes y ya se sentía la emoción», expresa Lubelfeld. “Uno de los mejores medios para asegurar un futuro mejor es trabajar con la juventud del mundo. Este intercambio cultural representa para el club una excelente oportunidad que no solo beneficiará a Leo sino también a todos nuestros socios».
Desarrollo de la autoestima
Hace un par de años, un amigo le pidió a Varda Shah si podría acoger en su familia a un estudiante de intercambio en Mumbai. En un principio, la familia no estaba muy convencida.
“Era un chico alemán, no sabíamos cómo iba a funcionar la cosa», dice Shah. “Pero decidimos probar, y nunca me hubiera imaginado que en tres meses iba a sentir tanto cariño por alguien. Todavía seguimos en contacto mediante Skype y las redes sociales».
Shah pensó que había llegado el momento de vivir su propia experiencia de intercambio, durante la cual se alojó con tres familias de Nueva York, y disfrutó de actividades poco conocidas para ella como ir de camping, hacer el previo antes de un partido y hockey en hielo. Pero el cambio más notorio fue su autoestima.
“Antes nunca me hubiera atrevido a iniciar una conversación con un desconocido” dice. “Pero ahora, y lo digo muy orgullosamente, no tengo ningún problema en acercarme a la gente. Me siento más madura y con una perspectiva mucho más abierta”.
Abrazar diferencias
Siguiendo los pasos de su hermana mayor, la austriaca Juliana Kinnl se alojó con dos familias del Club Rotario de Newtown, Pennsylvania, durante su intercambio, donde aprendió a abrazar la diversidad.
“Al conocer intercambistas de todo el mundo, aprendía a aceptar a la gente por quienes son, sin juzgarlos porque son diferentes», dijo Juliana. “Además me siento mucho más segura de sí misma y de mi identidad como persona”.
Más aplomo
Minerva López Martínez de Marcia (España) fue recibida por el Club Rotario de Simcoe, Ontario (Canadá). Nos cuenta que varias de sus amistades decidieron no participar en el intercambio porque perderían un año académico, pero ella tiene una perspectiva totalmente distinta al respecto.
“Tienes toda una vida para ir al colegio y aprender, pero solo una oportunidad para participar en un intercambio de jóvenes”, afirma. “Mi timidez fue lo que motivó a participar en el intercambio, necesitaba cambiar. Ahora intento cosas nuevas, hablo con gente que no conozco, y todas estas vivencias me han cambiado mucho”.
El equipo Rollin with Rotary, en el sentido de las agujas del reloj y desde arriba a la izquierda, Adam Barth, Kathy Fahy, Jason Browne, la directora de RI Jennifer Jones y Marie Fallon, durante su visita a la sede de Rotary International en Evanston, Illinois (EE.UU.) el pasado 6 de agosto. Fotografía de: Rotary International/Alyce Henson
Por Nancy Shepherdson / Noticias de Rotary /
A comienzos de agosto, varios reporteros y el alcalde de Windsor, Ontario (Canadá) se reunieron con un grupo de Rotarios en las turbias orillas del río Detroit. Los rotarios estaban a punto de darles una sorpresa.
Jason Browne y Adam Barth, socios de Rollin’ With Rotary, un equipo de cuatro rotarios que visitó una docena de ciudades este verano, sumergieron un balde en el río contaminado. Los reporteros observaron cómo vertieron el agua oscura en un filtro que forma parte del kit de supervivencia de $1.000 que Rotary y su socio de proyecto, ShelterBox, distribuyen a damnificados de todo el mundo. El agua salió transparente. Browne, Barth y sus compañeros de equipo bebieron el agua en cantidad, y sonrieron de oreja a oreja.
Invitaron al Alcalde Drew Dilkens a beber un poco. «¡Sobrevivió!» exclamó riendo la directora de Rotary International, Jennifer Jones. «¡Los reporteros gritaron de emoción!» Jones, residente de Windsor, viajó con el equipo.
Ese día, Rotary apareció en las portadas de los periódicos locales y fue mencionado en programas de radio y televisión. Fue el tipo de cobertura que se repitió casi todos los nueve días de la gira Rollin’ With Rotary del 1 al 9 de agosto. Jones recalcó: «Nuestro objetivo fue compartir el estilo moderno y relevante de Rotary. Y creo que lo logramos.”
El viaje fue un resultado directo de la Cumbre de jóvenes profesionales rotarios que se celebró el pasado septiembre en Chicago y en la cual Jones exhortó a los jóvenes rotarios asistentes a soñar en grande. El socio del Club Rotary de Jacksonville, Carolina del Norte, EE.UU., Barth, de 31 años de edad, se tomó a pecho las palabras de Jones e ideó el recorrido.
Extracto del artículo publicado en la edición de la revista The Rotarian de julio de 2015: Perfil del presidente de RI 2015-2016.
Antes de pronunciar un discurso, a K.R. «Ravi» Ravindran no le gustan las presentaciones aduladoras ni rimbombantes. Se sentiría incómodo si alguien las utilizara. El presidente de Rotary 2015-2016 prefiere mantener un perfil bajo y compartir los méritos. Si fuera por él, lo más seguro es que no estarías leyendo este artículo.
¿Las negociaciones de los Días de Tranquilidad durante la guerra civil de Sri Lanka para que los trabajadores sanitarios pudieran administrar gotas de vacuna contra la polio? Aunque el acuerdo se estableció en su escritorio, el presidente afirma que mucha gente trabajó para lograrlo. ¿La reconstrucción de 23 escuelas para 14.000 alumnos devastadas por el tsunami? Según él, se limitó a liderar el comité. ¿Transformar una pequeña imprenta de etiquetas instalada en un garaje en una verdadera potencia internacional en la industria empacadora de té y la economía del país? Pues según Ravindran, se limitó a estar en el lugar correcto en el momento adecuado.
“A veces hay quienes dicen que soy un hombre que se ha hecho solo», dice Ravindran, socio del Club Rotario de Colombo. «Pero no es así. Sería injusto y egocéntrico si creyera tal cosa. Cada uno de nosotros se debe a muchos otros seres humanos que nos ayudaron a ser quienes somos”.
Una de las razones que me motivan a trabajar tanto por Rotary es que he recibido ayuda de mucha gente, y las oportunidades de retribuir esa ayuda no abundan”, explica. «La única manera de retribuir la ayuda recibida es ayudar a los demás. Cuando los beneficiarios de mi ayuda me preguntan cómo pueden retribuirme, voy y les digo que ayuden a otras personas”.
Para Ravindran, retribuir no es una moda sino una forma de vida. El lema que ha elegido para este año rotario, Enriquece el mundo, también resume su filosofía personal.
Los rotarios Craig Sorensen y Marty Hatala junto a residentes de la aldea de Adevukope y los recipientes con el primer suministro de agua pura que llega a la comunidad. Fotografía de: Cortesía de Craig Sorensen
Cuando en 2010 Marty Hatala, socio del Club Rotario de Boaz, Alabama, visitó Ghana por primera vez para servir como voluntario en un orfanato, comprobó de primera mano los problemas que las comunidades locales tenían para acceder a agua potable.
Si bien al menos 80% de los habitantes del país cuentan con fuentes fiables de agua potable, el UNICEF reporta que 5 millones de ghaneses solo tienen acceso a fuentes de agua insalubre. Esta situación expone a un porcentaje significativo de habitantes a múltiples enfermedades, ya que se estima que, en todo el mundo, una de cada cinco muertes de niños menores de cinco años se debe a enfermedades causadas por la carencia de acceso al agua potable.
Las experiencias vividas por Hatala en Ghana desembocaron en varios proyectos conjuntos emprendidos por el Club Rotario de Boaz y el Club Rotario de Alabaster-Pelham, también de Alabama. En sus dos primeros proyectos, los rotarios instalaron dos pozos en Aflao, aldea de la región del Volta. Más adelante unieron fuerzas con otros dos clubes de Alabama para no solo llevar agua potable, sino para reducir considerablemente el tiempo y esfuerzo necesario para acceder a este recurso vital. Según las estadísticas de las Naciones Unidas, cada año se dedican 40.000 millones de horas a la obtención de agua, labor que recae fundamentalmente en las mujeres y niños.
«Dependiendo del momento en que se produjo la última lluvia de importancia, los habitantes de esta región tenían que caminar de 3 a 11 kilómetros para llegar al agua», comenta Hatala. «Los pozos no son solo fuente de vida, sino que ahorran un sinnúmero de horas a las mujeres y los niños».
Gracias a la sugerencia del líder comunitario Emmanuel Fiagbedzi, los rotarios dirigieron sus pasos a Afife, región que contaba con algo de lo que Aflao carecía, un manantial que podría ser aprovechado mediante un sistema de distribución. Los rotarios instalaron fuentes en nueve aldeas y en otros lugares sugeridos por los miembros de las comunidades beneficiarias como un mercado, una escuela, un albergue y una granja avícola.
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